O tabuleiro do jogo é dividido e numerado em 100 quadrados ou campos. Desenhos de cobras e escadas são colocados em todo o tabuleiro. Apesar do arranjo diferente de desenhos de cobra e escada em placas diferentes, as cabeças de cobra estão sempre em um número maior do que suas caudas. O tabuleiro é frequentemente ilustrado com desenhos que representam crianças superando obstáculos ou jogando jogos divertidos. Objetivo do jogo. Os participantes movimentam suas fichas pelo tabuleiro, na esperança de não serem "engolidos" pela cobra, para não ficarem nos números mais baixos, mas com a ajuda de uma escada para subir para um número maior. O vencedor é o primeiro jogador a atingir o centésimo do campo. Regras do jogo. Cada jogador, por sua vez, move sua ficha nos campos numerados de acordo com o número que caiu nos dados. Se a ficha do jogador terminar a sua vez no campo onde se encontra a base da escada, o jogador a transfere para o campo onde está o topo da escada, saltando assim os quadrados intermédios. Se o chip estiver na cabeça da cobra, ele deve descer até o campo onde repousa a cauda da cobra. O fim do jogo. Os jogadores continuam a lançar os dados sucessivamente até que um deles esteja na centésima casa com um lançamento preciso.